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Originado há mais de 3.000 anos, o sistema de castas divide os hindus em cinco categorias principais e ainda está ativo na Índia moderna. Profundamente enraizada nas crenças do hinduísmo no carma e na reencarnação, esta organização social pode ditar onde as pessoas vivem, com quem se associam e até mesmo que água podem beber.
Muitos acreditam que o sistema de castas se originou de Brahma, o deus hindu da criação.

As castas são baseadas no corpo de Brahma:

• Brâmanes: os olhos e a mente de Brahma. Os brâmanes são frequentemente sacerdotes ou professores.
• Kshatriyas: os braços de Brahma. Os Kshatriyas, a casta “guerreira”, normalmente trabalham nas forças armadas ou no governo.
• Vaishyas: as pernas de Brahma. Os Vaishyas geralmente ocupam cargos como agricultores, comerciantes ou mercadores.
• Shudras: os pés de Brahma. Os Shudras costumam trabalhar em trabalho manual.
• Dalits: os “intocáveis”. Os dalits são considerados impuros desde o nascimento e indignos de estar perto das castas superiores.

Embora o sistema de castas seja menos prevalente nas grandes cidades, ele ainda existe. Na Índia rural, as castas estão muito vivas e determinam que trabalho uma pessoa pode ter, com quem pode falar e que direitos humanos pode ter.

A presença do cristianismo na Índia remonta aos tempos antigos, tendo as suas raízes no apóstolo Tomé, que se acredita ter chegado à costa do Malabar no primeiro século DC. Ao longo dos séculos, a igreja cristã na Índia viveu uma história complexa e diversificada, contribuindo para a tapeçaria religiosa do país.

Após a chegada de Tomé, o cristianismo se espalhou gradualmente ao longo da costa oeste da Índia. O aparecimento de colonizadores europeus no século XV, incluindo portugueses, holandeses e britânicos, influenciou ainda mais o crescimento do cristianismo. Os missionários desempenharam um papel crucial no estabelecimento de igrejas, escolas e hospitais, impactando o cenário social e educacional da Índia.

A igreja na Índia hoje representa cerca de 2,3% da população. Abrange várias denominações, incluindo igrejas católicas romanas, protestantes, ortodoxas e independentes. Kerala, Tamil Nadu, Goa e os estados do nordeste têm uma presença cristã significativa.

Tal como acontece em muitas partes do mundo, alguns podem optar por seguir Jesus, mas continuam a identificar-se culturalmente como hindus.

Desafios significativos para o crescimento da igreja incluem a intolerância religiosa ocasional e as conversões que são criticadas como uma ameaça à cultura indígena. O sistema de castas tem sido difícil de erradicar e o actual governo tem ignorado largamente um clima de preconceito e de opressão total em algumas partes do país.

Diwali, também conhecido como Deepavali, é um dos festivais mais celebrados da cultura hindu. Simboliza o triunfo da luz sobre as trevas e do bem sobre o mal. Esta ocasião alegre reúne famílias, comunidades e regiões para honrar tradições antigas, espalhar felicidade e criar uma atmosfera vibrante de renovação espiritual.

Para os hindus, o Diwali carrega um profundo significado espiritual e cultural. Representa a vitória do Senhor Rama, o sétimo avatar do Senhor Vishnu, sobre o rei demônio Ravana e o retorno do Senhor Rama a Ayodhya após um exílio de 14 anos. O acendimento de lamparinas a óleo chamadas diyas e o estouro de fogos de artifício são gestos simbólicos que afastam o mal e convidam à prosperidade, felicidade e boa sorte. Diwali também tem significado em outros contextos religiosos, como a celebração da deusa Lakshmi, a divindade hindu da riqueza e da prosperidade.

Diwali é um momento de reflexão espiritual, renovação e alegria para as comunidades hindus. Ele encapsula os valores do triunfo sobre as trevas, do bem sobre o mal e a importância dos laços familiares e comunitários. Esta celebração de luz e felicidade aproxima as pessoas, inspirando-as a espalhar amor, paz e prosperidade ao longo do ano.