Mashhad è una città di 3,6 milioni di abitanti nel nord-est dell'Iran. Essendo la seconda città santa più grande del mondo, Mashhad è un fulcro di pellegrinaggio religioso per i musulmani ed è stata nominata "la capitale spirituale dell'Iran", attirando più di 20 milioni di turisti e pellegrini ogni anno. Molti di questi vengono a rendere omaggio al santuario dell'Imam Reza, l'ottavo Imam sciita.
Mashhad è anche un centro di studi religiosi per il Paese, con 39 seminari e numerose scuole islamiche. L'Università Ferdowsi attira studenti da diverse nazioni circostanti.
Come nel resto dell'Iran, i musulmani di Mashhad praticano lo sciismo, il che li mette in contrasto con la maggior parte dei loro vicini stati arabi. Sebbene esista molta sovrapposizione tra le due divisioni della fede, ci sono differenze sostanziali nei rituali e nell'interpretazione della legge islamica.
Sebbene la costituzione iraniana riconosca tre minoranze religiose, tra cui i cristiani, la persecuzione è frequente. Portare una Bibbia in bella vista è punibile con la morte e esistono leggi severe contro la stampa o l'importazione di bibbie in lingua Farsi.
“Guardate che nessuno vi tenga prigionieri con una filosofia vuota e ingannevole, che dipende dalla tradizione umana e dall’elemento delle forze spirituali di questo mondo piuttosto che da Cristo”.
Colossesi 2:8 (NIV)
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