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Originado hace más de 3.000 años, el sistema de castas divide a los hindúes en cinco categorías principales y todavía está activo en la India actual. Profundamente arraigada en las creencias hinduistas sobre el karma y la reencarnación, esta organización social puede dictar dónde vive la gente, con quién se asocia e incluso qué agua puede beber.
Muchos creen que el sistema de castas se originó en Brahma, el dios hindú de la creación.

Las castas se basan en el cuerpo de Brahma:

• Brahmanes: los ojos y la mente de Brahma. Los brahmanes son frecuentemente sacerdotes o maestros.
• Kshatriyas: los brazos de Brahma. Los kshatriyas, la casta de los “guerreros”, suelen trabajar en el ejército o en el gobierno.
• Vaishyas: las piernas de Brahma. Los vaishyas generalmente ocupan puestos como agricultores, comerciantes o comerciantes.
• Shudras: los pies de Brahma. Los Shudras suelen trabajar en trabajos manuales.
• Dalits: los “intocables”. Los dalits son considerados impuros desde su nacimiento e indignos incluso de estar cerca de las castas superiores.

Si bien el sistema de castas es menos frecuente en las grandes ciudades, todavía existe. En la India rural, las castas están muy vivas y determinan qué trabajo puede tener una persona, con quién puede hablar y qué derechos humanos puede tener.

La presencia del cristianismo en la India se remonta a tiempos muy antiguos y sus orígenes se remontan al apóstol Tomás, que se cree que llegó a la costa de Malabar en el siglo I d. C. A lo largo de los siglos, la iglesia cristiana en la India ha vivido una historia compleja y diversa que ha contribuido a la diversidad religiosa del país.

Tras la llegada de Tomás, el cristianismo se fue extendiendo gradualmente por la costa oeste de la India. La aparición de colonizadores europeos en el siglo XV, entre ellos portugueses, holandeses y británicos, influyó aún más en el crecimiento del cristianismo. Los misioneros desempeñaron un papel crucial en el establecimiento de iglesias, escuelas y hospitales, lo que tuvo un impacto en el panorama social y educativo de la India.

En la actualidad, la Iglesia en la India representa aproximadamente el 2,31% de la población. Abarca varias denominaciones, entre ellas la católica romana, la protestante, la ortodoxa y las iglesias independientes. Kerala, Tamil Nadu, Goa y los estados del noreste tienen una importante presencia cristiana.

Como sucede en muchas partes del mundo, algunos pueden optar por seguir a Jesús pero continuar identificándose culturalmente como hindúes.

Entre los desafíos importantes que enfrenta el crecimiento de la iglesia se encuentran la intolerancia religiosa ocasional y las conversiones que se critican como una amenaza a la cultura indígena. El sistema de castas ha sido difícil de erradicar y el gobierno actual ha ignorado en gran medida el clima de prejuicios y opresión abierta que impera en algunas partes del país.

Diwali, también conocido como Deepavali, es uno de los festivales más celebrados en la cultura hindú. Simboliza el triunfo de la luz sobre la oscuridad y del bien sobre el mal. Esta alegre ocasión reúne a familias, comunidades y regiones para honrar tradiciones antiguas, difundir felicidad y crear una atmósfera vibrante de renovación espiritual.

Para los hindúes, Diwali tiene un profundo significado espiritual y cultural. Representa la victoria del Señor Rama, el séptimo avatar del Señor Vishnu, sobre el rey demonio Ravana y el regreso del Señor Rama a Ayodhya después de un exilio de 14 años. El encendido de lámparas de aceite llamadas diyas y el estallido de fuegos artificiales son gestos simbólicos que alejan el mal e invitan a la prosperidad, la felicidad y la buena fortuna. Diwali también tiene importancia en otros contextos religiosos, como la celebración de la diosa Lakshmi, la deidad hindú de la riqueza y la prosperidad.

Diwali es un momento de reflexión espiritual, renovación y alegría para las comunidades hindúes. Encapsula los valores del triunfo sobre la oscuridad, el bien sobre el mal y la importancia de los vínculos familiares y comunitarios. Esta celebración de luz y felicidad acerca a las personas y las inspira a difundir amor, paz y prosperidad durante todo el año.